每当我打开一罐炼乳我的脑海中充斥着我在香港的回忆:我面前的盘子里放着一片刚从油锅里炸出来的金黄法式吐司。花生酱从厚厚的、酥脆的面包片中央渗出来，大量的炼乳慢慢地从边上流下来。在上面放一块完美的方形黄油。现在是凌晨三点，太早了点早餐不过，我和朋友们还是一边吃着吐司，一边喝着醇厚的香港奶茶。在我们周围明亮的橙色小隔间里，其他饥肠辘辘、醉醺醺的人在彻夜狂欢后，也来找同样的东西:油腻、舒适的美食茶餐厅，自20世纪50年代以来，这种餐厅风格的咖啡店一直是香港文化的中流砥柱。
对于像我一样的香港人来说，这些餐馆是过去的象征，也是怀旧的地方。他们经常努力把自己置身于一个不断变化的城市，这个城市不再是英国的，但也不完全是中国的。许多cafés仍然有相同的吊扇，胶木桌子，和瓷砖墙几十年前。我一边慢慢咀嚼，一边听着酒醉后的笑声和广东人的闲聊声，感谢茶餐厅的存在。
上世纪30年代，英国人将提供全方位服务的餐厅引入香港，当时它们是为富有的殖民者和中国商人设计的。这些餐馆对香港本地人来说基本上是遥不可及的，他们不仅在这些地方吃不起，而且在这些地方也吃不起禁止甚至不能进入它们。即便如此，受英国下午茶文化的启发，这些当地人试图创造自己的空间，并开设了名为bing sutts,或者叫“冰室”。Bing sutts通常提供清淡的小吃和冷饮，这些都是由英国人带到岛上的西方食材。上世纪50年代，香港进入战后工业繁荣时期，工人们需要负担得起的地方吃饭和休息。Bing sutts扩大了他们的菜单，包括米饭和面条，糕点和早餐，他们全天24小时供应，并融入了当地特色。随着时间的推移，许多煎饼店变成了茶餐厅，提供了更多的全方位服务咖啡店的体验。
如今，茶餐厅菜单上的许多菜肴仍然以罐装食品为主，包括淡牛奶或炼乳、午餐肉和咸牛肉，这让人想起了鲜奶和鲜肉难以获得的时代。自由记者Alana Dao指出，对于英国人来说，“喝茶时间仍然是一种全国性的消遣，甜炼乳让他们保留了许多传统，也许是在不知不觉中把它们传给了一代又一代的中国人。”罐装牛奶为当地人和外国人提供了价格实惠的乳制品，成为香港美食中不可磨灭的一部分——今天，它出现在许多受人喜爱的食物中，包括港式法式吐司。
我联系了克里斯汀娜·周，她写了月饼和牛奶面包，我偶然看到了她做港式法式吐司的食谱，它放在茶餐厅里一点都不违和。从她记事起，炼乳就成了她生活的一部分，但她第一次吃到港式花生酱法式吐司是在她小时候去香港的时候。即使赵在克利夫兰长大，她的妈妈也会在法式和黄油吐司上加炼乳。在她看来，炼乳要比枫糖浆好得多，尤其是作为早餐。她告诉我，“我们甚至在煎饼和华夫饼上浇了炼乳。”
不过，赵的港式法式吐司在其他方面确实与传统略有偏离。大多数茶餐厅都是油炸法式吐司的——这是一天中快速、大量烹饪的理想方法——cho的茶餐厅是在平底锅中加入无盐黄油制作的，这让不想加热大桶油的家庭厨师更容易烹饪。
回到我在纽约的厨房，我把花生酱涂在两片去皮的牛奶面包上，然后把三明治浸泡在鸡蛋、全脂牛奶、肉桂和盐的蛋奶糊中。我把三明治放进锅里，根据赵的建议，盖上锅盖，让法式吐司完全烤熟。然后翻面，直到另一面变成金黄色。我用勺子把炼乳浇在吐司上，品尝每一口浓稠的花生酱配上牛奶面包——酥脆而又有蛋奶味。现在是下午4点，但也可能是早餐时间——或者凌晨3点——因为无论什么时候，这道简单的菜肴都是完美的。
