决定冰箱里未碰过的酸奶盒或热狗盒是否变质只是阅读标签上的过期日期，对吗?
几乎没有。
首先，有约会吗?如果是的话，你应该去哪一天呢?“到期”?“卖了”?“之前最好”?
这是令人困惑的。联邦法律不要求食品标注日期，因此各州和食品公司之间的做法有很大差异。真正令人吃惊的是:大多数时候，日期无关紧要一种食物是否可以安全食用或变质．
国家资源保护委员会(NRDC)的高级科学家Dana Gunders说，问题在于，这些术语都没有任何普遍公认的含义，也没有任何法律定义。NRDC在2013年与哈佛食品法律和政策诊所共同发表的报告《约会游戏》中，将这个问题置于聚光灯下。
这一切都导致了不一致的标签，消费者的困惑，以及大量的食物浪费——据NRDC估计，大约每年价值1650亿美元，占我们食物供应的40%。
但预计本月晚些时候将出台的一项联邦法案将改变这一局面。拟议的立法概述了一个标准化的标签系统，最终将明确两件事:食品的质量日期和安全日期。
目前毫无意义的短语“Best if used by”表示产品不再美味的时候。超过该产品不再安全食用的日期将被注明为“过期日期”。(就在几周前，加州提出了一项立法，要求制定类似的标准。)
但是，尽管强制性的(和通用的)日期标签即将出现，但目前我们仍然必须驾驭当前令人困惑的语言。
“包装”:这是产品被放入包装的时候。你可以忽略这个日期。
“卖”:这个日期是制造商告诉杂货店产品应该在货架上保留多长时间的一种方式。冈德斯说，这是一种企业对企业的沟通，与食品是否安全食用无关。换句话说，不用担心。
“最佳作者”，“使用作者”，“使用时最佳”，“之前最佳”:这些通常都指的是同一件事:制造商说某种食品的质量和风味不再处于最佳状态的日期。质地或颜色可能会改变。味道可能没那么好。然而，甘德说，这并不意味着在那之后就不安全了。
