20世纪中叶,随着全球航空公司开始传播雷鬼音乐的脉动旋律和迷人的乐器,加勒比海中心一个相对较小的岛屿开始为全世界所知。鲍勃·马利(Bob Marley)和他的拉斯塔法里(Rastafari)教友们梳着自由飘逸的脏辫,在白色的沙滩和棕榈树中吸着朦胧的大麻烟,通过联想,他们成了牙买加和更广阔的加勒比地区的代名词。
这种音乐爆炸的根源源于牙买加当时所经历的动荡。长达几个世纪的跨大西洋奴隶贸易逐渐结束,以及随后1962年该岛从英国独立,使牙买加在经济和文化认同方面都处于不确定状态。在此之前,牙买加的经济以制糖业为基础,而制糖业依赖于剥削奴隶的劳动。因此,这个国家依靠其他著名的自然资源——风景、阳光和海洋——在20世纪60年代开始培育面向全球的旅游业,作为创造新的主要收入来源的一种手段。是时候让牙买加美食得到应有的回报了。
除了散布在尼格里尔(Negril)和蒙特哥湾(Montego Bay)等沿海城镇的包罗万象的度假胜地的雨伞鸡尾酒之外,牙买加旅游局(Jamaica Tourist Board)还利用岛上的食物创造了一种民族身份,反过来又可以作为面向外部的品牌。牙买加新的国家口号是“我们合而为一”,以庆祝组成这个岛屿的各种种族——非洲人、亚洲人、美洲人、欧洲人以及其他种族。松果咸鱼是西非软而酸的水果和欧洲鳕鱼的结合,成为了一道国菜。当时,西非荔枝果这种水果在海外并不容易买到,但许多其他对美国观众来说新鲜的水果越来越受欢迎。像联合水果公司(现在被称为奇基塔)这样的公司开始向美国大量进口水果,并在充斥着热带地区图像的电视广告中推销这些水果。